서구화된 식습관 등에 따라 우리나라도 유방암 환자가 꾸준히 늘어나고 있다.
전문가들은 “유방암의 경우 조기 발견 시 생존율이 90%가 넘는 만큼 50대에 접어들면 정기적인 건강검진을 꼭 받을 것”을 권고했다.

국민건강보험공단이 25일 발표한 ‘유방암(C50) 환자의 건강보험 진료현황’에 따르면 2017년 유방암 진료인원은 20만6308명에서 2021년 26만9313명으로 4년 새 30.5% 증가했다.
연평균 증가율은 6.9%다.
유방암 환자를 연령대로 봤을 때 2021년 기준 50대가 34.9%로 가장 많았다.
이어 60대(25.9%), 40대(22.4%), 70대(9.4%) 순으로 집계됐다.
2019년 암 등록통계(국가암등록사업)에 따르면 유방암은 40대 후반에서 가장 많이 발생했고 뒤이어 50대 초반에서 많이 나온다.

허호 국민건강보험 일산병원 외과 교수는 “우리나라는 서구화된 식생활과 출산 감소 등으로 인해 유방암 환자의 중간 나이가 점차 뒤로 밀리고 있다”며 “유방암 환자의 중간 나이는 52.3세로 이는 2000년의 46.9세와 비교하면 유방암 환자의 중간 나이가 점점 증가하고 있다”고 말했다.
다만 “60대 후반이나 70대까지도 계속해서 유방암 발생 빈도가 증가하는 서구와는 달리, 우리나라는 아직 40대 후반에 정점을 찍고 난 후 감소하는 패턴을 유지하고 있어 앞으로의 추이를 지켜볼 필요가 있다”고 설명했다.

유방암 환자의 건강보험 총 진료비는 환자 증가에 따라 늘어나는 추세다.
2017년 7967억원에서 2021년 1조3562억 원으로 70.2% 증가했다.
외래환자의 총 진료비 증가율이 79.4%(4977억원→8930억원)로 입원환자(54.9%, 2990억원→4631억원)보다 높았다.

유방암은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용해 발생한다.
미국 암 협회에 따르면 음주, 폐경 후 과체중·비만, 경구피임약 등이 유방암 위험 인자로 꼽힌다.
절주, 규칙적인 운동을 통한 체중조절이 유방암 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 있다.

유방암 초기 단계에는 대체로 증상이 없기 때문에 정기적인 건강 검진을 통해 발생 여부를 확인하는 게 중요하다.
조기 치료할 경우 생존율이 93.8%에 이른다.
허호 교수는 “유방암 재발이 가장 높게 나타나는 시기는 치료 후 2~3년 이내이고, 재발 후에도 치료를 통해 오랜 기간 암을 조절하며 생활을 유지해 나갈 수 있다”고 밝혔다.