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[談談한 만남] 한국무형문화예술교류협회 이용강 이사장 “전통은 새롭게 창조하는 것”
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- 작성자 토이버
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2000년대 드라마 ‘겨울연가’의 배용준과 최지우가 한류를 시작했다면, 이제 기술의 발달이 국가간 문화 교류에 부스터를 달았다. 영화 ‘기생충’, 시리즈 ‘오징어 게임’은 물론 방탄소년단, 블랙핑크를 비롯한 수많은 K팝 그룹이 우리의 문화를 알리고 있다. 단번에 불어온 ‘한류’가 아니다. 까마득한 과거의 선조들이 오랜 시간동안 지켜온 대한민국의 자랑스러운 문화가 근간이 됐다. 이용강 이사장은 이러한 우리의 ‘문화’를 지키는 일을 한다. 그 중에서도 무형문화유산에 특화되어 있다. 무형문화유산은 전통 문화인 동시에 살아있는 문화다. 오랜 세월의 흐름 속에서 인류의 정신적인 창조와 보존해야 할 음악·무용·연극·공예기술 및 놀이 등 물질적으로 정지시켜 보존할 수 없는 문화재 전반을 의미한다. 우리나라는 학창시절 교과 수업을 통해 ‘문화’에 대한 기본적인 이해를 가져간다. 하지만 끊임없이 변화하는 세상 속에서 ‘옛것’에 관한 관심을 이어가는 젊은 세대는 찾기 힘든 현실이다. 반면 이용강 이사장은 대학시절 눈 뜬 도예의 길을 이어 지금까지 왔다. 무석(撫石) 이용강은 우리나라 분청사기장 명장이자 무석도예연구소 대표. 2018년 11월, 한국무형문화예술교류협회(한무협) 이사장에 취임했다. 1980년 서울홍익전문대학 요업(窯業: 점토나 비금속 무기재료를 원료로 열처리공정을 거쳐 도자기·벽돌·기와 등을 만드는 일)과를 졸업해 1992년 오사카 예술 대학교에서 도예를 전공했다. 20일 세계비즈앤스포츠월드와 만난 이 이사장은 “전통은 물려받는 것이 아니라, 새롭게 창조하는 것”이라 말한다. 한무협은 무형문화유산을 계승하고 전승하는 예·기능 보유자를 발굴해 우리 문화유산 명인·명장을 지정하고 연구, 보존하고 교류하는 단체다. 무형문화유산의 발전은 물론 국내외 교류를 활성화해 문화 창조에 앞장선다. 135명의 국가무형문화재와 지방무형문화재 및 예·기능 보유자가 뜻을 모아 만들어졌다. 무형문화유산은 세대 간에 전승되어 온 무형의 문화적 유산이다. 고전을 연구하고 계승 발전시켜 문화 선진국으로 도약하고자 힘을 싣는다. 이를 위해 이 이사장이 가장 중요시 하는 신념은 ‘온고지신(溫故知新)’이다. 옛것을 익히고 이를 통해 새것을 알아가려는 마음이다. 현재 126명의 무형문화유산 장인이 명장·명인 타이틀을 가지고 있다. 음식·음료, 국악, 무속, 전통놀이 등이다. 이 이사장은 “10개 부문, 65개 종목에서 무형문화유산의 가치, 지식, 기능 또는 예능 등을 전형(典型)대로 체득하고 실현·강습할 수 있는 사람으로서 본회의 심사를 거쳐 인정됐다”고 소개했다.
그는 “체험 학습 및 우리 것을 알리는 교육 활동에 중점을 둔다”고 답했다. 이어 “한류의 영향으로 한국을 방문하는 외국인 관광객이 꾸준히 증가하고 있다. 최근에는 K컬쳐를 넘어 전통문화에 대한 관심도 높아졌다”고 반겼다. 국내에 거주하는 외국인들의 관심사도 반영한다. 일어, 영어, 중국어까지 4개 국어가 가능한 만큼, 외국인 수강생들과의 소통도 가능하다. 도예연구소를 운영하는 이 이사장은 “작업실에 외국인 수강생이 많다. 도예를 가르치며 한국 예술의 역사에 대해서도 알려주고 있다”고 했다. 30여 년 전, 일본 유학 시절 이 이사장은 ‘우리나라는 죽었다가 깨어나도 일본을 못 따라간다’는 친구의 말에 “우리는 일본을 20년 안에 따라잡고, 30년 이후가 되면 일본을 뛰어 넘는다”고 확신에 차 말했다고 한다. 일화를 전하며 이 이사장은 “도예를 전공하며 우리나라가 문화적 저력이 있다는 걸 알았다”며 “과거 우리는 일본을 가르쳤다. 부인하고 싶어도 다양한 분야에서 우리는 그들의 스승이다. 일본은 단지 메이지유신으로 서구화가 조금 빨랐을 뿐이다. 한글, 한복, 음식, 춤, 노래 뿐 아니라 다양한 우리의 무형문화예술이 앞으로 전 세계에서 좋아하는 것들이 되리라 확신한다”고 강조했다.
다만 한편으론 안타까운 마음도 있다. 우리 문화의 ‘찐’ 매력이 다 알려지지 못했다는 점에서다. 이 이사장은 “우리문화의 본류는 세계 4대 문명 발상지로 일컬어지는 황하 문명보다 2000여 년이 앞선 지금의 홍산문화로 유적지로 밝혀지면서 세계가 깜짝 놀란 바 있다. 8000여 년 전 한민족 특유의 문화로 발전해 왔다”면서 “이러한 역사적 사실이 일본의 역사 왜곡 정책과 불법 식민지배하의 역사조작 만행으로 모조리 지워지고 덮혀졌다”고 아쉬워했다. 이어 “가려졌던 진실이 하나씩 밝혀지면서 한민족 문화의 우수성이 재조명됐다. 우리 민족의 문화적 우수성은 이미 검증했다. 수많은 문화 유산을 세계에 펼쳐놓을 일만 남았다”며 우리 문화의 독특함과 우수성을 강조했다. 한무협은 문화재보호법과 무형문화유산의 보존 및 진흥에 관한 법률안을 바탕으로 설립됐다. 적극적인 문화 알리기에 나서기 앞서 이 이사장은 “수많은 일을 정부가 모두 다 할 수는 없다. 우리 협회와 같은 민간단체를 통해 문화 발전의 원동력을 키워야 한다”고 소신을 밝혔다. 나아가 문화예술을 향한 대중의 관심을 확대하기 위한 노력을 기울인다. 이 이사장은 “최근 문화예술에 대한 관심이 높아지면서 경매나 작품에 대한 투자도 상승하고 있다. 한무협에서는 각종 전시를 통해 명인과 명장의 작품 판매를 대행하고자 한다. 필요 시 작품 대여를 통하여 누구나 쉽게 문화예술품을 감상할 수 있는 계기를 마련해 관심 제고에 나설 예정”이라고 밝혔다. 명인, 명장 전문 온라인 몰도 열어 더 쉽고 가깝게 무형문화유산에 다가서게 만들고자 한다. “우리 것은 좋은 것이여.” 판소리 명창 박동진 선생이 남긴 명언이다. 이용강 이사장도 이 말씀을 마음에 새겼다. 다만 온고지신의 마음만으로 지켜가기엔 어려움도 따랐다. 후학을 양성하기 위해 1800평 대지 위에 작업실을 지었지만 코로나로 인한 팬데믹으로 수강생의 발길이 끊겼다. IMF, 911 테러로 인한 어려움이 다시 들이닥친 것 같았다. 그렇게 소중한 작업실을 잃었다. 그럼에도 보람은 있다. 시간이 지나 현장에서 다시 만나게 된 수강생들이 이 이사장의 가르침 덕에 ‘우리문화의 소중함을 알게 됐다’는 말을 건넬 때면 뿌듯함을 느끼곤 한다. K푸드, K팝, K컬쳐가 전 세계에서 각광 받고 있는 세상이다. 이용강 이사장은 “나 젊을 때는 어림도 없는 이야기였다”고 옅게 미소지었다. 이 모든 게 우리 선조가 물려준 자산이다. “문화 없는 선진국은 있을 수 없다”고 피력한 그는 “전통문화 계승이라는 것은 선조들의 창조적인 정신을 소중히 이어받아 후손들이 더욱 노력하여 새롭게 창조하는 거다. 전통문화를 연구, 발전시키는 것이 곧 기존에 없었던 새로운 것이며, 지금 전 세계가 열광하는 독창적인 코리아가 될 것이라 확신한다”고 강조했다. 근 40년 간 한 길을 걸어왔다. 여러 나라의 문화를 확인할 때마다, 우리나라의 문화가 얼마나 훌륭하게 발전돼 왔는지를 깨달았다. ‘이 길이야 말로 내가 가야할 길’이라는 다짐이 저절로 생겼다. 이 이사장은 “우리 문화가 잘 안 알려져 있고 찾으려 하지 않는다. 소위 ‘돈이 안 되니까’ 안 하는 것”이라고 아쉬움을 나타내며 “단언컨대 우리 전통 문화는 향후 세계적으로 발전할 거다. 문화란 아는 만큼 보이고 소중함을 알게 된다. 남은 도예 인생을 걸고 더 많은 사람에게 우리 문화 자산을 알려주고 싶다”고 각오를 다졌다. 정가영 기자 jgy9322@sportsworldi.com 사진=김두홍 기자, 이용강 제공 |
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