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극단적 선택 ‘보름달 뜰 때’ 많아진다…하루 중 ‘오후 3∼4시’ 극단적 선택 비율 높아
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- 작성자 TOYVER
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美 연구팀 “빛과 생체시계, 극단적 선택과 연관”
우울감을 느끼거나 알코올 장애를 겪는 사람은 ‘보름달이 뜰 무렵’과 ‘9월’ ‘오후 3∼4시’에 극단적 선택의 감정을 더 느낀다는 연구결과가 나왔다. 미국 인디애나 의과대학의 정신과 의사 알렉산더 니쿨레스쿠 박사 연구팀은 최근 정신의학 저널 ‘디스커버 멘탈 헬스(Discover Mental Health)’에 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 이번 연구를 위해 2012∼2016년에 인디애나주 매리언카운티에서 발생한 검시관실 자료를 분석했다. 분석 결과 보름달이 뜨는 주간에 극단적 선택이 상당히 늘었고, 55세 이상에서 더 뚜렷하게 나타났다. 자살자 총 776명 중 200명이 보름달이 뜬 주(566일)에 자살했다. 1년 중에서는 9월, 하루 24시간 중에서는 오후 3∼4시에 극단적 선택의 비율이 높았다. 연구팀은 ‘보름달이 뜰 무렵’ ‘9월’ ‘오후 3∼4시’ 등 이 세 경우에 극단적 선택 비율이 높은 이유에 대해 ‘빛’과 ‘생체시계’를 꼽았다. 연구팀에 따르면 빛은 생체시계에 중요한 작용을 한다. 잠을 잘 때와 활동할 때를 인지하고 인체의 컨디션을 조절하는데 한밤 중 보름달로 빛이 환해지면 생체시계에 영향을 주게 된다는 것이다. 연중 9월에 극단적 선택 비율이 높은 것도 같은 맥락이다. 이 무렵부터 낮이 줄면서 ‘계절성정서장애’를 겪을 가능성이 높은 데다 여름휴가가 끝나면서 일상 복귀로 스트레스 지수가 급격히 높아지는 시기라고 한다. 극단적 선택이 하루 중 오후 3∼4시에 많은 이유도 하루의 스트레스와 더불어 이때부터 빛이 줄어들기 시작해서라고 한다. 니쿨레스쿠 박사는 “이번 연구는 보름달이 뜰 때와 늦은 오후 시간대, 가을 등이 우울증이나 알코올 사용 장애가 있는 사람에게는 자살 위험이 증가하는 시간의 창이라는 점을 보여줬다”면서 “빛의 변화는 (정신 또는 마음이) 취약한 사람들에게 다른 위험 요소와 연결돼 영향을 줄 수 있다”고 말했다. 이어 “일부는 매일 밤 손안에 보름달을 갖고 있으며 이는 추가적인 연구가 꼭 필요한 분야”라고 부연했다. 연구팀이 말한 ‘손안에 보름달’은 휴대전화 등의 스마트 기기를 지칭한 것으로 추정된다. 왜냐하면 연구팀이 앞으로 밝힌 연구가 젊은 사람의 극단적 선택 비율과 밤 시간 휴대전화 사용으로 인한 빛 노출 빈도이기 때문이다. 정경인 온라인 뉴스 기자 jinorij@segye.com |
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