[아시아경제 윤슬기 기자] 올여름 극심한 더위가 전 세계를 덮칠 것이라는 전망이 두드러지면서, 폭염에 무방비로 노출된 동물을 보호할 수 있어야 한다는 목소리가 커지고 있다.
이미 미국·유럽에서는 때 이른 폭염이 기승을 부리면서 소와 새 등이 떼죽음을 당하기도 했다.
한국도 심한 더위가 예상되는 만큼 관련 대책이 시급하다는 지적이 나온다.

최근 미국에선 '거대 열돔'(Heat dome)이 나타났다.
열돔이란 고기압이 한 지역에 정체하면서 뜨거운 공기를 가둬 폭염을 일으키는 현상을 뜻한다.
지난 18일(현지시간) 미 CNN에 따르면 미 기상당국은 현재 북부 평원에 머무는 열돔이 동쪽을 이동하면서 기록적인 폭염을 몰고 올 것이라고 예측했다.

이날 미주리주 세인트루이스와 시카고의 최고기온은 각각 섭씨 30도, 21도를 기록했으나 열돔의 영향으로 21일에는 최고 각각 37.7도, 35도까지 치솟을 것이라는 관측도 나왔다.

미국의 때 이른 폭염은 이미 지난주부터 시작됐다.
13일 미국 국립기상청(NWS)은 미국 남동부 멕시코 연안과 오대호 일대 등에 폭염주의보를 내렸으며 지역민 1750만명에게 외출을 자제하라고 권고하기도 했다.

유럽에서도 폭염이 이어지고 있다.
스페인은 벌써 이달 초 기온이 40도를 넘었으며 일부 남부 지역은 43도를 기록했다.
18일 AFP 통신은 프랑스 서남부 해변 휴양지 비아리츠의 최고 기온이 42.9도에 달했다고 전했다.

한국도 무더위가 예년보다 빨리 찾아올 가능성이 제기된 상황이다.
기상청에 따르면 7월과 8월 기온은 평년기온(7월 24.6도·8월 25.1도)보다 높을 확률이 50%로 나타났다.

◆ 전세계 곳곳 폭염에 살갗 노출된 동물들…한국은?

이른 폭염에 동물들이 고스란히 노출되다 보니 소가 폐사하거나 아기 새들이 떼죽음을 당하는 일도 벌여졌다.
미국 중부 지역인 캔자스주 보건환경국은 16일 이상 고온으로 소 2000여마리가 집단 폐사했다고 밝혔다.

이와 관련 사회관계망서비스(SNS) 상에는 폭염으로 사망한 검정색 소가 들판에 늘어져 있는 모습이 공개돼 충격을 주기도 했다.
AP통신은 평균 21도~26도에 머무르던 기온이 지난 11일~13일 37도까지 갑자기 오른 데 이어 바람이 약해진 것이 집단 폐사의 원인이라고 지적했다.
소들이 열을 방출하지 못하는 폭염 스트레스로 인해 사망했다는 것이다.

스페인 남부 세비야와 코르도바에선 수백마리의 어린 칼새가 도심 바닥에서 죽은 채 발견됐다.
전문가들은 칼새들이 둥지를 트는 콘크리트 건물의 고층 건물 틈, 지붕 구멍 등이 폭염으로 뜨겁게 달궈지면서 결국 새가 죽음에 이른 것이라고 설명했다.

동물들이 폭염 위기에 놓여있다 보니 관련 대책이 시급하다는 목소리가 나오고 있다.
인간의 손길이 닿기 어려운 새, 길고양이 등의 경우 폭염 위기에 그대로 노출된 상황이기 때문이다.

전문가는 폭염·가뭄 등 기후재난에 놓인 도심 및 야생 동물들에게 물 공급이 우선이라고 조언했다.
이원복 한국동물보호연합 대표는 "동물도 인간과 마찬가지로 생존에는 음식보다 물이 우선"이라며 "지구 온난화로 가뭄이 지속되거나 폭염이 예고되면서 생존에 필수적인 물을 구하기가 어려워졌다.
야생 동물의 경우 사람이 인위적으로 제공하기 어려운 상황"이라고 지적했다.

이어 "이런 경우에는 산 등에 웅덩이를 파놓고 물을 채워 넣는 방식으로 물을 공급할 수 있다"며 "도심 속 길고양이의 경우에는 지방자치단체에서 물 공급을 원활하게 할 수 있는 방안 등이 필요하다"고 말했다.