개그우먼 김민경에게 2020년은 몰랐던 재능을 발견한 해다. 지난 1월말 코미디TV '맛있는 녀석들'(이하 '맛녀석') 5주년을 기념하는 기자간담회 자리에서 멤버들도 몰랐던 쪼는맛이 벌어졌고, 운동을 해야하는 멤버로 그가 당첨됐다. 당시 그 곳에서 테이블을 들어올릴 정도로 싫어하던 김민경의 모습을 생생히 지켜봤다.

그때의 김민경은 진심으로 싫어하고 질색하고 있었다. 그는 "올해의 저는 그 전과는 다른 삶을 살고 있다. '개콘'으로 시작을 해서 상도 받고 달려왔지만 고정 프로그램은 없었다. '개콘'만 열심히 하는 개그우먼이었는데, '맛녀석'을 만나면서 고정을 처음 하게 됐다. 저는 주어진 것만 열심히 하는 스타일이다. 제 나름대로는 행복하게 살아왔고, 매년마다 '올해만 같아라'라는 말을 했는데, 나름대로는 힘이 들었었다"고 말했다.

"재미 삼아 사주를 보거나 하면 마흔에 터져서 쭉 간다고 나오더라고요. 어딜 가든 그 얘기를 하길래 제 머릿속에는 '마흔이 되면 잘 된다'라는 생각이 있었어요. 그래서 서른아홉 살 때 두렵지 않았는데, 마흔이 돼서 생각지도 못한 운동을 시작하게 된 거죠. 처음에는 정말 하기 싫었어요. 그런데 저 스스로도 자존감이 올라갔고, '맛녀석'에 피해를 주지는 않았나 하는 혼자만의 생각이 있었는데, 보답할 수 있는 기회가 되겠구나 싶었어요. 영식이 형('맛녀석' PD)도 '네가 살려놓은 거야'라고 말씀해주셔서 너무 고마웠어요."

막상 해봤더니 '근수저' 운동천재였다. 김민경은 "감독님에게 운동만 할 거라고 하니까 그러라는 거다. 재미가 없을 것 같다는데도 '너는 그냥 운동만 해'라는 거다. 그래서 운동만 했는데 터졌다. 생각보다 큰 반응이 있어서 '이게 무슨 일이지' 싶었다"며 "감독님이 '감이 좋은 사람이구나, 편집을 잘 하는구나' 느꼈다. 사람들이 우리가 운동을 하길 기다렸나 보다"라고 이야기했다.

헬스로 시작된 운동은 필라테스로 이어졌고, 또 다른 운동으로 계속 이어지고 있다. 김민경은 "헬스를 할 때는 운동을 해야한다는 걸 받아들일 수가 없었다. 약속이기 때문에 하기는 하지만 헬스로 끝나는 줄 알았다. '조금만 더 버티자' 했는데, 영식이 형이 무릎을 꿇고 한 번 더 하자는 거다. 사람들이 이걸 해보라고 했다며. 도망 다니면서 안 한다고 실랑이도 했다"며 웃었다.

"사람들이 운동을 잘한다고 하니까 자존감도 올라가고 매력을 느끼게 됐어요. 처음에는 생소하니까 힘든데 한 두 번 배우면 재미있어서 다른 운동을 하게 되면 너무 빨리 끝나는 것 같더라고요. 이제는 새로운 운동에 도전하는 게 힘들기는 하지만 그 스포츠의 매력을 느낄 수 있어서 좋아요. 나로 인해 영향력이 생긴다는 것에도 뿌듯함을 느끼고요. 저는 '선한 영향력'이라는 걸 소중하게 생각하는데, 그걸 제가 줄 수 있어서 기뻐요."

특히 필라테스를 했을 때 가장 큰 뿌듯함을 느꼈다고 한다. 김민경은 "진짜 많은 댓글과 디엠을 받았다. '언니로 인해 저도 용기를 냈어요', '언니로 인해 운동을 시작해서 지금도 하고 있어요'라는 걸 보면 기분이 좋다. 운동이 필요했는데 부끄럽고 자신감이 없어서 기피했던 걸 나로 인해 힘을 얻었다는 자체가 뿌듯했다. 운동을 한 이후에 광고도 찍고 수익도 있지만 가장 좋은 경험은 이런 영향력"이라고 밝혔다.

운동신경이 놀랍다. 헬스, 필라테스, 골프, 축구, 야구까지 종목을 가리지 않고 잘 한다. 김민경은 "사람들이 '거짓말 하지마'라고 하는데, 저는 시키는대로 하는 거다. 내가 하는 건 다른 사람들도 할 수 있는 거라고 생각했다. 저의 기를 살려주려고 감독님들이 잘 한다고 칭찬해주는 건 줄 알았다"며 "'운동뚱'에 달리는 댓글을 다 보는데, 희열을 느끼고 더 잘해야겠다는 마음이 생긴다. 위로도 받고 응원도 받고 있다"고 했다.

김민경은 이런 결과가 나올 수 있던 건 '맛녀석'을 사랑해준 시청자들 덕분이라고 말했다. 그는 "시청자들이 저희한테 원하는 게 있더라. 저희가 잘 된 것도 맛뚱이 여러분들 덕분"이라며 고마워했다. 김민경에 이어 문세윤도 '댄스뚱'을 하면서 재능을 펼치고 있다. 김민경은 "세윤이가 너무 잘하더라. 춤을 단시간에 습득하고 기억하고 잘 춰서 대단하다. '나는 너만큼 절대 못해. 넌 정말 대단해'라고 말해줬다. 각자 잘하는 게 있긴 한가보다. 제가 '댄스뚱'을 했으면 절대 못했을 것"이라며 "서비스 차원으로 시청자가 원하는 걸 하고 있는 것 같은데, 이제 김준현 씨만 남았다"고 덧붙였다.