[아시아경제 강우석 기자] 어릴 적 집단 따돌림으로 생긴 정신적 외상(트라우마)이 성인이 됐을 때 우울증 등의 후유증을 일으킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.

전홍진 삼성서울병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 31일 2016년 한국인 정신질환 실태 역학조사에 참여한 18세 이상 성인 4652명(평균 나이 49.8세)을 분석한 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 조사 대상 응답자 중 우울증으로 진단된 216명을 대상으로 어릴적 겪은 트라우마가 무엇인지와 그 트라우마와 우울증 발병의 연관성을 분석했다.

이들이 겪은 트라우마의 유형은 심리적 외상(59명), 정서적 방치(59명), 신체적 외상(54명), 왕따(51명), 성폭력(23명) 등이었고 이중 성인 이후 발병한 우울증과 가장 큰 연관성을 보인 것은 왕따로 밝혀졌다.
연구팀은 다른 청소년이나 청소년 집단으로부터 놀림을 받거나 의도적으로 따돌림을 받은 경우를 왕따로 정의했다.

연구팀은 성인이 되어 우울증을 앓을 확률을 비교했을 때, 왕따를 겪은 사람이 그렇지 않은 사람의 1.84배로 나타났다고 밝혔다.

반면 신체적 외상, 정서적 방치, 심리적 외상, 성폭력 등 다른 이유로 비롯된 트라우마는 통계적으로 우울증 발병과 유의미한 인과성을 보이지 않았다.

다만 연구팀은 트라우마의 종류가 여러개일수록 우울증 발병 위험이 더 커지는 양상이 확인된 만큼, 다른 폭력의 영향력을 완전히 배제하기는 어렵다고도 설명했다.
자신이 겪은 트라우마의 종류가 5개 이상이라고 답한 응답자의 경우, 우울증 발병 위험이 트라우마를 겪지 않은 사람의 26배에 달했다.

연구팀은 어릴 적 왕따 경험이 성인이 됐을 때에도 지속적으로 부정적인 영향을 끼치는 만큼, 왕따 피해 예방과 발생 즉시 대처를 강조했다.

전홍진 교수는 "어릴 적 왕따 경험은 쉽사리 잊히지도 않을뿐더러 심한 경우 평생 따라다니며 괴롭힐 수 있음을 보여주는 연구 결과"라며 "피해 자체를 예방하는 게 가장 중요하지만, 일단 피해가 발생하면 적극적으로 대처해야만 후유증을 극복할 수 있다"고 말했다.