주제 무리뉴 감독은 후반 25분 에릭 라멜라를 빼고 베일을 넣어 공격력 강화에 나섰다. 케인, 손흥민과 함께 KBS라인을 구축했다. 투입되자마자 한 차례 헤딩 슛을 시도했던 베일은 후반 28분, 왼쪽 측면에서 올라온 레길론의 크로스를 그대로 헤딩 슛으로 연결했고 브라이턴의 골망을 갈랐다. 베일의 토트넘 복귀 득점이었다. 유럽축구통계전문업체 ‘옵타’에 따르면, 베일이 토트넘 소속으로 골을 넣은 건 난 2013년 5월, 선더랜드전 이후 7년 166일 만이었다.

베일은 이날 득점으로 자신을 향한 우려와 비판을 어느 정도 불식시키게 됐다. 그는 올 여름 7년 만에 레알 마드리드를 떠나 토트넘으로 둥지를 틀었으나, 경기력이 만족스럽지 않았다. 자신의 주특기인 폭발적인 스프린트는 아예 나오지 않았다. 그럼에도 중요한 순간, 득점을 터뜨리며 기쁨이 두 배가 됐다. 무리뉴 감독은 “베일이 아직 90분을 뛸 수는 없다. 다만 계속해서 말했듯이 베일은 발전하고 있다”면서 “어떤 게 팀에 최선인지 잘 이해하고 있고, 대화를 지속적으로 나눈다”고 그의 태도와 활약을 만족스럽게 바라봤다.

베일이 몸 상태를 점점 끌어올리면서, 토트넘은 하나의 공격 옵션을 더 얻게 됐다. 토트넘은 올시즌 리그에서 18골로 득점 1위인데, 케인과 손흥민의 득점이 77%를 차지하고 있다. 이 비중을 베일이 나눠 가진다면, 토트넘의 공격력은 더 극대화될 수 있다. 뿐만 아니라 손흥민과 케인의 체력적인 부담도 덜 수 있을 전망이다.