내일(*현지시각 일요일) 가레스 베일이 프리미어리그로 돌아온다. 그러나 주제 무리뉴 토트넘 감독은 그가, 자신이 선호하는 자리인 우측면공격수 위치에서 항상 뛸 수 있는 것은 아닐지도 모른다는 경고를 날렸다.

무리뉴 감독은, 7년 간의 레알 마드리드(*이하 '레알') 생활 이후 임대 형식으로 토트넘에 복귀한 이 31세 선수가, 웨스트햄 유나이티드전에서 일정한 역할을 수행할 가능성이 높다고 밝혔다.

무리뉴 감독은 또한 베일에게, 이적 완료 전부터 그가 토트넘에서 어떻게 활용될 것인지에 관해 이야기했었다고도 전했다. 무리뉴 감독은 이렇게 말했다. "내 첫 질문 중 하나는, '네가 가장 선호하는 자리가 어디지?'였다. 그는 우측면이라고 답하며 분명한 태도를 보였었다. 10번이나 스트라이커 역할도 아니었고, 사우스햄튼과 토트넘에서의 첫 시즌에 그가 뛰었던 좌측면도 더는 아니었다."

"그렇다면 이는 가레스가 언제나 오른쪽에서 뛸 것임을 뜻하는가? 아니다. 팀이 최우선이기 때문이다. 그는 팀이 그에게 요구하는 자리에서 뛸 것이다. 그가 꾸준한 모습을, 평소의 강인하고 역동적인 모습을 보이게 된다면, 그는 사람들이 팀에 중요해졌다고 여기는 선수가 될 수 있을 것이다. 그가 레알에서 [카림] 벤제마, [크리스티아누] 호날두와 나란히, 기본적으로 오른쪽에서 뛰던 때처럼 말이다."

무리뉴 감독은, 해리 케인, 손흥민과 공격 삼각편대를 이루고 싶어할 베일이 자유로운 플레이를 펼치길 원한다고 말했었다. 그는 다음과 같이 밝혔다. "훌륭한 팀, 최고의 팀은 선수들이 고정적 위치에서 뛰지 않을 때 진화한다. 나는 선수들이 그들 스스로를 표현하는 것을 막고 싶지 않다. 이를 막는 것은 거세 행위가 될 수도 있다. 선수들이 [트랙 위만을 달리는] 기차처럼 뛰는 모습을 원치 않는다. 나는 그들이 특정 순간에는 어느 정도의 자유를 느끼길 바란다."

무리뉴 감독은, 넓은 자리에서 경쟁하는 스티븐 베르흐베인, 에릭 라멜라, 루카스 모우라, 그리고 케인의 백업 공격수인 카를로스 비니시우스로 이뤄진 토트넘의 공격 옵션에 대체로 만족한다는 입장도 드러냈다. "베일과 쏘니가 같이 뛰는 것도, 같이 벤치에 앉아있는 것도 상상 가능하다. 그 둘이 같이 차를 마시는 모습도 상상할 수 있으리라 본다. 선수단이 매우 탄탄하다는 말이다."

한편 베일은 무릎 부상을 회복했고 무리뉴 감독도 그의 컨디션이 좋다고 전했다. 그는 이렇게 말했다. "레알에서 가레스의 동료였던 세르히오 레길론이, 가레스가 그때와는 다른 사람처럼 보인다고 말하는 것을 듣기란 좋은 일이다. 만약 그가 우리와 함께 기뻐하고, 집에 가서 그 기쁨을 가족과 나눌 수 있다면, 그에게는 더할 나위가 없을 것이다. 그에게는 그만의 축구가 필요하다. 그는 다시 한 번 자신이 최고의 선수라는 느낌을 받을 필요가 있다."

"우리가 내릴 모든 결정이 그와 함께, 그를 위해서가 아니라 그와 함께 이뤄지리라 말한 것은 바로 이 때문이다. 지난 주와 이번 주 훈련 계획의 초점은 그에게 주로 맞춰져있었고 그의 몸상태 역시 꽤 좋은 편이다. 그가 일요일이나 목요일 경기에 나설지 여부는 나도 그도 알 수 없는 일이다. 모든 선수가 중요하나 가레스의 경우는 그가 지난 몇 시즌 간 쌓은 경험 덕에 조금 특별하다."

한편 토트넘과 웨스트햄은 하부리그 선수 영입 마감 기한이었던 어제(*현지시각 금요일) 저녁 막판 선수 영입에 성공했다. 토트넘은 스완지시티로부터 22세 수비수 조 로든을 1100만 파운드(*약 162억 원)에 영입했는데, 옵션이 발동되면 이적료는 최대 1500만 파운드(*약 221억 원)까지 높아질 수도 있다. 스완지시티는 그의 대체자로 울버햄튼 원더러스의 라이언 베넷을 데려왔다.

반면 이적시장 마지막에 웨스트햄은 2500만 파운드(*약 369억 원)의 이적료에 성사됐던 사이드 벤라흐마 영입 건에 대한 재협상을 진행할 수밖에 없었다. 메디컬 테스트의 일부였던 피 검사에서 불만족스러운 결과가 나왔기 때문이다. 이에 웨스트햄은 브렌트포드 측에 우선 400만 파운드(*약 59억 원)의 임대료를 지불한 뒤, 2100만 파운드(*약 310억 원)의 추가 금액을 들여 그를 완전 영입하는 형태로 계약을 마무리했다.

데이비드 모예스 웨스트햄 감독은 벤라흐마가 프리미어리그에서 성공하리라는 확신이 있다고 밝혔다. 그는 또한, 자신이 맨체스터 유나이티드(*이하 '맨유') 감독이던 2013년에 레알을 물리치고 베일을 영입하려 했던 것을 회상하기도 했다.

모예스 감독은 다음과 같이 이야기했다. "맨유는 레알보다도 높은 이적료를 제시했었다. 그를 영입하기 위해 우리는 훈련장에 헬리콥터도 가져왔었다."

한편 어제 이적시장 마감 기한이 지나기 전, 크리스털 팰리스는 스토크시티와 잉글랜드 국가대표팀의 골키퍼인 잭 버트란드를 100만 파운드(*약 15억 원)에 영입했다. 27세의 버트란드는 지난 2012년, 로이 호지슨 현 크리스털 팰리스 감독에 의해 잉글랜드 국가대표팀에 발탁돼 데뷔전을 치렀었다. 그러나 그는 스토크시티가 사우스햄튼에서 24세의 골키퍼 앵거스 건을 한 시즌 간 임대해 옴에 따라 주전 자리에서 밀려나게 됐다.